红白酸枝材质属酸性，酸枝之名也因此而得，加上都具有很浓的色素，所以这两点就变成辨认的特性。红酸枝的大量被使用是在清朝后期（红白酸枝大量进口确为清末八国联军之后，主要流落地方为各大开放支港口，如上海、苏州、天津、福建、广东沿海一带，明代并未有大量酸枝木之记载。）。因为大陆港口开放之故所引进，满清末年港口开放，欧洲列强到中国贸易，船舶自中南半岛带来大量的质轻物质与鸦片，所以选择在当时价低质重的红酸枝来压船舱，当回程时，由于货重所以将木材出售，引起各地港口的红酸枝家具业的发达，所以目前有大量的老红木旧家具的地方都集中在上海、苏州、天津、福建、广东沿海一带之城市。
一般新料的红酸枝具有很浓厚的呛鼻酸味，而旧料红酸枝就明显的不呛，再者以目测，新料红酸枝颜色是紫红色，但是较淡，也较具有光泽，而旧料红酸枝颜色会明显变深，甚至变黑，色泽黯淡，没有明显的光泽，也就是俗称的退性作用。
红白酸枝主要有两方面的区别：一、材色。红酸枝木材颜色为红偏紫，颜色较深且容易变深，放置时间越久会越深紫色甚至接近黑色，也就是有很深的色素，用酒精沾布擦拭会得紫色，一般称之为老红木，此材有丰富的油质(红酸枝毛细孔里的不是水分,是油质与胶质) ，是近代高级家具用材。白酸枝性质与红酸枝多有接近，但色素较淡，也不容易变深，一般称真红木或红木。二、毛细孔。白酸枝的毛细孔较小，红酸枝的毛细孔较大。
不过，红酸枝被称为老红木的老字一般是为了与白酸枝作区别增加上去的，与真正的存放年份的老无关，且目前市面上的老红木多是属于新料。
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