NHLA分等规则为买卖双方在专业的硬木板材交易中提供了通用的语言.尽管NHLA分等规则是针对美国市场的,但对全球的买家来说,为了获得所期望的质量等级,还是需要对它有一定的了解.生产商所购板材的等级决定了生产成本和材料利用率.由于等级是根据板材中无缺陷部分所占的百分比来划分,在计算无缺陷材比例时,对硬木中许多美丽的天然特征不予考虑.

     在用于生产硬木产品时,板材常被锯解成小块的净划材(面),而等级就是根据一块板材可锯解的小净划材(面)的尺寸和数量来评定的.NHLA分等规则以家具贸易为出发点来制定的,规定了每一等级中所含净划材(面)、无缺陷材的可计量的百分比.等级较高的木材能提供长度较长的净划材,普通级的木材则需经过再次锯解形成短的净划材.

     高等级木材包括FAS,FAS单面(FAS/1F)和特选级,它们最适用于生产尺寸较长表面光洁的装饰线条、细木工制品如木门框、建筑室内装饰材料和家具，这些产品需要使用大量宽幅面的长板材。

     普通级别的木材主要是普1级（NO.1C)和普2级(NO.2C),它们适用于厨房柜类家具、大部分家具零部件、以及块状和长条形地板。值得注意的是，经过二次锯解后的普通级木材同样会获得净划材，与高等级木材一致，只不过这种净划材的尺寸规格较小（短一些或者窄一些）。因此，等级名称只是对板材中净划材（面）的比例的限定，而非代表全部外观质量。