莆田木雕兴于唐宋，盛于明清，素以“精微透雕”著称。唐初，寺庙的建筑装饰、佛像、经书等已有雕刻工艺雏形；宋末元初，莆仙所雕刻的人物、花卉等题材的围屏、栏杆、木雕古玩、乐器、家具等，已经相当精妙生动；明代，莆田擅长圆雕佛像、平雕建筑装饰等。 北
宋时期五度为相的仙游人蔡京大兴“丰大豫亨”之说，大兴土木，追求豪华富丽，便召家乡的工匠把京都宫廷器具与书画工艺有机结合，制作出木雕家具，首开“莆田”木雕家具工艺先河。北京故宫博物院收藏的宋代名画《听琴图》的琴桌就是蔡京呈献给宋徽宗的兴化木雕家具精品。
宋末泉州港、枫亭港输入菲律宾的紫檀、鸡翅木等成为兴化工匠的木雕原料，红木木雕渐盛。
“莆田木雕”在明代形成了造型简洁、明快清新的艺术风格，清代进入结构考究、装饰华美、繁复厚重的辉煌时期。业内人士认为，莆田木雕是历代艺匠文化理念和审美情趣的积淀，其传统工艺有圆雕、透雕、浮雕、根雕，品类有佛像、仕女及花乌山水摆件、家具、把玩杂件等，造型千姿百态，做工精细，极具实用、观赏和收藏价值。
至今在莆田本土、台湾、日本长崎、鹿耳岛等地天后宫尚存有明代木雕妈祖像以及匾额、围屏、祭器等文物。兴化历代都有著名的木雕工艺代表人物。清末名师廖明山之孙廖熙擅长于人物，兼雕刻花卉，其佳作在1903年巴拿马万国赛会上荣获金奖。“廖氏木雕”遂成为中外古董商竞相觅购的珍品。故宫博物馆尚存多件“廖氏”木座，还有清乾隆年间莆田后洋艺人雕刻的贡品——贴金透雕花蓝。
明代，因倭寇之乱实行海禁，从南洋诸国输入的红木极少。兴化木雕多采用本地盛产的龙眼树木料雕成各种武将、仕女或神像、古玩，辅以老漆涂饰，使作品更加显得色泽深沉，古色古香，龙眼木雕因此而美名远扬。
建国以来，莆田木雕借时代东风焕发蓬勃生机。莆仙木雕精品叠出，频频获奖，以精细的传统绝技和大胆的现代创意赢得评委的高度评价和观众的赞叹，一件件金、银奖作品使莆田名声大噪，整体创作水平名列全国前茅。
改革开放以来，莆田木雕代表性传承人方文桃、佘国平等一批大师级名人抓住机遇，创办木雕个体企业，并获得成功，从而吸引了一大批民间艺人纷纷重操旧业，先后走上办厂创业之路，促进了莆田木雕业快速发展。与此同时，一批外商、台商也来莆田创办木雕企业，使莆田成为台商在祖国大陆来料加工、设厂生产和设点贸易最多最集中的中心点。各种所有制企业共同发展，使莆田木雕生产规模不断扩大，目前，莆田共有木雕企业2600多家，总产值50多亿元。
木雕工艺发展带动了市场的开拓，莆田木雕生产经营者紧盯国内外市场，采取多种形式扩大市场份额。国内著名木雕交易市场，如广州带河路古玩街、上海城隍庙华宝街、北京潘家园古董城。哪里有木雕交易大场所，哪里就有莆田木雕工艺品批发商登场。他们深入木雕企业、专业村和祖传世家，整车整柜地运走莆田的木雕产品，如我市的仙游县，每天都有来自全国各地的工艺品经营商驻扎在榜头镇坝下木雕专业村一条街，选购仙游木雕产品。各路民间艺术家生产经营不断壮大，从家庭作坊到专业厂家，从本土办厂到驻外办厂，从单一经营到综合经营，产供销一体化，内外贸一起上，形成了产业化发展格局。莆田不但成为全国最大建筑装饰木雕、神像木雕的生产地，而且也成为全国最大的内销木雕礼品、工艺品、工艺家具的主产地和集散地。近年来，日本、韩国、东南亚乃至欧洲等国也纷纷购买和收藏莆田著名艺人的传统木雕工艺品，莆田的木雕世家在外国(如澳大利亚)也办起了展销会，引起了海外有识之士的赞赏。木雕行业已成为莆田支柱产业之一，解决了一大批农村富余劳力的就业出路，培养了一大批来自民间的能工巧匠，目前全市拥有中国工艺美术大师3名，福建省工艺美术大师21名，福建省工艺美术名人33名，工艺美术师职称以上人员200多名，以及4000多名中高级技师。
美丽的兴化平源孕育了历史悠久、多姿多彩的莆田传统文化，而工艺美术就是其中的一枝奇葩。
莆田木雕工艺向来以“精微透雕”著称，它兴于唐宋，盛于明清，风格独特。自成流派。一批传世作品至今闪耀着先人的智慧和厚实的文化积淀的光芒，现存于莆田市秀屿嵩山陈靖姑祖庙的一尊陈靖姑像，背面镌刻“宋真宗咸平二年(公元999年)字样；莆田市博物馆收藏的南宋妈祖神像工艺亦甚精细。明代妈祖像、匾额、围屏、祭器等木雕工艺品至今仍在莆田、台湾和日本长崎
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