古典家具的用材，会直接反映出该家具的产地和年代。这是判别古家具文物价值的重要依据。学会辨别木种，是鉴赏家、收藏家及爱好者的必修课和基本功。考究的明及清前期家具，多用贵重的硬性木材，以其质地致密坚实，色泽沉穆雅静，花纹生动瑰丽；另外有些木材质地松软，但是木性稳定均匀，常用作辅助材料。
常用的硬性木材共有六种。
1.紫檀木
紫檀亦称青龙木，属蝶形花科，亚热带常绿乔木，主要产于印度及马来半岛、菲律宾等地，我国湖广、云南一带也有少量出产。紫檀的材质致密坚硬，体重，入水则沉，一立方米木材可达703公斤。色调呈紫黑色（暗犀角色），微有芳香，深沉古雅，心材呈血赭色，有光泽美丽的回纹和条纹，年轮纹路成搅丝状，棕眼极密。无痕疤。用酒泡则紫色出，并可粘到碗上。其树脂或木材削片和锉末入药，可治疮毒。紫檀木主要用作制造高级家具及其它精巧器物。
紫檀木树种虽多，但它们有许多共同特点，尤其是色彩，都呈紫黑色，制作紫檀家具多利用其自然特点，采用光素手法。因紫檀木色调深沉，显得稳重大方而美观，如果雕花过多，掩盖了木质本身的纹理与色彩，就如同画蛇添足了。
紫檀木在各种硬木中质地最坚、份量最重。它不及黄花梨那样华美，但静穆沉古，是任何其它木材都不能比拟的。
我国自古即认为紫檀是最名贵的木材之一，多用它作为车舆、乐器、高级家具及其它精巧器物的材料。东汉就见记载。到了明代，由于皇家及王公贵族的喜爱，明代紫檀木家具，做工似粗，却雕琢有神，神志轩昂。
明代朝廷用紫檀起初在我国南部采办，后因木料不足，遂派员定期赴南洋采办，因此储存了许多紫檀木料，因紫檀生长缓慢，非数百年不能成材，南洋的紫檀经明代采伐几欲殆尽，明末清初，世界所产紫檀木绝大部分都汇集中国。清代早期还使用明代的库存。清代中叶以后，库存用完，货源一时中断，因此，清中叶以后制作家具就以红木代替紫檀了。
国外对紫檀更是惜之如宝，据说拿破仑墓前有一只15厘米长的紫檀木棺椁模型，参观者无不惊慕。后来西洋人来到北京，见种种大型器物，才知道紫檀的精英尽聚北京。遂多方收买运送回国。现在欧美尚存的紫檀器物，绝大多数都中从北京运去，由此可见紫檀家具的珍稀。
鉴别紫檀木的方法是：用酒精棉球在木头的表面轻轻一擦，如果棉球呈紫红色，就是紫檀；也可以从木头上刮下一点木末，浸在酒里，如果屑末出现一道道血红色的丝条，便是紫檀。老紫檀浸水不掉色，打上颜色一擦就掉；新紫檀浸水后掉色，打上颜色不掉。
与紫檀木同类的木材还有檀香木，为常绿灌木，产于我国广东、云南等地。木质坚重、清香，有黄、白两种。多用作香料或制扇骨、箱匣之类小件器物，木质不如紫檀木。
2.花梨木
古时多写作"花榈"，或称榈木，又由于其纹类狸斑，亦名"花狸"。花梨早在唐代已经陈藏器收入《本草拾遗》，称"花榈山出安南及海南，用作床几，似紫檀而色赤、性坚好"。明初王佐增订《格古要论》，讲到"花梨出南番广东，紫红色，与降真香相似，亦有香味。其花的鬼面者可爱，花粗而色淡者低。"
花梨木有新花梨和老花梨两种。二种比重均小于紫檀，浮于水。
新花梨，上海地区俗称香红木，我国的浙、闽、粤、滇等地均有出产，福建的泉州、漳州大多野生，也有人工栽培的。清代亦从缅甸、泰国等地大量进口。新花梨木材呈黄赤色，木质较疏松粗糙，呈条纹，纹理呆滞缺少变化，无光泽，无香气，锯末浸水呈绿色，有微毒。它与老花梨差异显著，二者非同一树种。质地相差甚远。
老花梨又称黄花梨，主要产于海南岛，木色从橙黄到紫红均有，以心材呈黄褐色者为好。质地坚硬，花纹美观，锯解时芬芳四溢，由于黄花梨纹理或隐或现、生动多变，色泽不静不喧，材料较大，被视为上品，是明代及清前期高级家具的主要材料，明代家具的传世品中，黄花梨木制品占有相当数量。清代中叶以后，黄花梨家具极少见有。
明代黄花梨木家具不但制作符合人体生理结构，曲线优美，花纹斑灿，且讲究一件家具用一块整料，使纹理、颜色统一和谐。因黄花梨不沾色，本身永呈淡梨黄色。深受人们的宠爱。
3.鸡翅木
鸡翅木也称作杞梓木、鸡敕（下鸟旁）木、溪鸟（为一字）束力鸟（为一字）木，据陈嵘《分类学》说为红豆科，主要产于南亚及东南亚，我国广东、海南也有少量出产。鸡翅木干多结瘿，纹理黑白相间，状如山峰，形似鸡翅，故得名。子为红豆，可作首饰，因而兼有相思木、红豆木之名。又因木质十分坚硬，破料时常打锯，工匠们又称之为"砂石木"。多用于制造小型家具或镶嵌于其它质料之中，因大材不易得，故用于制作大件家具的极为罕见。
鸡翅木有新老两种。老鸡翅木的质地紧密，紫褐色深浅条纹相间成纹，尤其是纵断面，纤细浮动，内蟹
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