竹子是世界第二大森林资源。全世界共有竹类70多属，1200余种，竹林面积约2000万公顷，分布十分广泛，从热带到温带甚至寒带均有分布，主要分布在热带、亚热带地区，在亚洲尤为丰富。
世界竹子的地理分布可分为三大竹区，即亚太竹区、美洲竹区和非洲竹区。
一、亚太竹区 这是世界上最大的竹区。由于大多数竹子性喜温湿气候，因此主要分布在雨水充沛，日照充足的南北回归线之间的平原丘陵地带。即南至南纬42º的新西兰,北至北纬51º的库页岛中部,东于太平洋诸岛,西至印度西南部.本区竹子拥有50属,900多种竹子,面积达1400万公顷,占世界竹林总面积的70%左右。其中丛生竹最多，约占3/5，散生竹次之，约占2/5。杆形粗大，材质良好而有经济价值的约100种。
中国地处世界竹子分布的中心，竹类植物资源十分丰富，无论是竹子的总类、面积、蓄积量和采伐量均居亚太地区之首，在世界上也名列前茅。中国的主要竹类有40属，400余种，竹林面积800万公顷，占世界竹林面积的40%，占亚太地区竹林面积的57%。主要竹种有散竹，丛生竹和混生竹等。全国有20多个省、市、自治区有竹林面积分布，其中竹林面积最大、竹子资源最丰富的地区是长江——南岭竹区，包括福建、湖南、浙江、江西、广东、四川、广西、安徽等8个省区，竹林面积占全国总面积的88%，其中，浙江、湖南、江西、三省为毛竹林合计面积占全国的60%以上。台湾省的竹子很可观，有60多属，100多万公顷。
中国竹子以毛竹为最，按照其用途属于经济用材竹，占用材林的75%有600多万公顷。全国竹林年采伐是目前为4亿株，1200万吨，年产值170亿元（其中竹产品加工产值63亿元。）由于中国农业人口占总人口的80%左右，他们的生产用具和生活用品，很多是用竹子制造的，特别是南方农村，农民的衣、食、住、行等，都与竹子有密切的关系。所以，全国每年生产的竹材约有70-80%消耗在农村和农业生产方面。近年来，随着我国四化建设步伐的加快，木材缺乏，竹类植物由于生长快，产量高，伐期短，管理容易，用途广泛，越来越受到人们的重视，因而作为一个分支的竹材加工业，正呈方兴未艾的势头，进入了一个新的阶段。全国几十家以竹材为原料的造纸厂，到20世纪末。年产竹纸超过百万吨，竹浆生产能力达400万吨。同时，竹材的泞加工亦日益受到重视，如目前用其制作的各种各样代木效果显著的新型竹材人造板，竹材产品的研究和生产都已达到实用的水平和批量生产的规模，尤其是人造板工业在品种和规模上已位于世界前列，而质量和工艺流程，机械化生产水平亦在不断提高。
印度的竹子种类和竹林面积仅次于我国，有19属136种（亦说600种），共400多万公顷。印度人称竹子为“穷人的木材”，竹子利用的程度可以同木材相比拟，消耗量亦很大。除广泛用于建筑外，主要用来造纸。目前，印度是世界上使用竹材造纸最多的国家，全国近百个造纸厂中有一半以上的工厂利用竹子做原料，估计竹材在造纸原料中的比例为45-60%。80年代中期产竹纸310万吨，20世纪末年产竹纸400万吨。印度用竹子生产的纸有牛皮纸，包装纸及新闻纸等，还制成了贴面纸，证券纸和文具纸等高级用纸。
缅甸国土面积虽然仅有60万平方公里，但却生长着90种竹子，竹林面积高达217万公顷。90年代初，有两具竹材造纸的工厂，为了充分利用本国丰富的竹资源，近年又相继建造了几个竹材造纸厂。如按人口计算竹子消耗量，缅甸属于竹子消耗量最大的国家。
泰国的竹子有12个属50多种，竹林面积超过100万亩。泰国人的生活与竹类关系密切，农村的居民和日常生活用品大量采用竹材。在市场上出售的手工艺品中，也有很多是竹制品。在泰国的手工艺品制作中心清迈最受欢迎的是竹伞。泰国政府对竹类生产也十分重视。在皇家林业局内，有一个小产品科，专门负责竹类和藤类的生产和研究，每年收集300g竹类种子，用来对竹子进行有性繁殖。在政府的大力撮合下，一些竹浆造纸厂已陆续投产，有的已具备相当规模。
孟加拉现有竹林面积50多万亩，竹子种类有30多种。早在20世纪70年代，建了两个日产100吨以竹为原料的纸厂。其中卡纳福利纸厂里有一个日产25万吨的人造丝车间，生产人造丝玻璃纸，销往中东国家。近年，由于竹林经营不合理，竹子原料已呈逐渐枯竭趋势。
菲律宾的竹子有12属55种，80年代竹林面积达万亩以上，近年来重视资源培育，估计达2万亩左右。菲律宾的竹制家具大体与我国相似，从一般竹椅、桌、床到较高档的竹沙发、席梦思都有。特别引人注目的是竹沙发，其造型之讲究，工艺之细致，结构之坚固，是我国不能与这比拟的。这种沙发不仅供国内销售，还远销国外。菲律宾地处热带，房舍考虑通风，家具考虑凉爽，因此大量用竹建造廉价房屋和制作不同等级家具。为减少木材进口，政府也鼓励用竹建造廉价农房。
日本现有竹子13属230多种，竹林面积12.5万公顷，年产竹材20-30万吨。日本国竹材加工利用，多数制作工艺品、日用品、
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