木材是由细胞壁物质、水分及空隙组成的多孔性材料。木材的密度是指单位体积的木材的质量，单位为g/cm3或kg/m3。

木材密度是衡量木材材性的一项重要指标，直接影响木材的物理、力学性质和加工使用性能。

一般情况下木材的密度越大，强度越高，加工越困难，尺寸稳定性越差，更难于干燥。影响木材密度大小的主要因素有树种、晚材率、含水率、树干部位等。本文介绍了目前世界上已知的密度最小和密度最大的两种木材。

世界上密度最小的木材—轻木

轻木，木棉科(Bombacaceae)，轻木属（Ochroma）乔木，学名Ochroma pyramidale或Ochroma lagopus，其英文名称是balsa 或balsa wood。分布于印度群岛、墨西哥南部至秘鲁、玻利维亚等热带低海拔地区，以及我国台湾、广东、海南、云南地。

轻木是木棉科、轻木属中唯一的一种常绿中等乔木。也是世界上最速生的树种之一，一年就可长到5—6米,直径5—13厘米。一株10年生的轻木可高达16米，直径50—60厘米。

由于体内细胞组织更新很快，植株的各部分都异常轻软而富有弹性。其树干挺直高大、树皮栋褐色。叶宽心脏形，交互生长在枝条上。花大，色黄白，生于树冠上层。

结长圆形蒴果，里面有绵状的簇毛，由五个果瓣构成。种子倒卵形，淡红色或咖啡色，外面密被绒毛，像棉花籽一样。

轻木是世界上密度最低的木材，密度约为0.12g/cm3。该木材纹理直，结构细而均匀，十分轻软，因此强度及冲击韧性甚低，加工也很容易。但如果刨刀不锋利，板面容易发毛。

正是由于其密度低、尺寸稳定性较好、材质均匀、导热系数低、易于加工等优点，轻木有着其它材料不能比拟的优越性，被广泛运用作绝缘材料、隔音设备、救生用品及飞机制造等领域。

上个世纪60年代我国开始引种试种轻木，目前云南、广东、福建、海南、台湾等省区已大面积种植。

世界上密度最大的木材—蛇纹木

作为世界上密度最大的木材，蛇纹木的心材具有不规则的黑色斑点和变化无常的花纹，类似蛇纹而得名。从木材的密度、材色、结构密度看，优于红酸枝木，属最硬重的珍贵木材之一。蛇纹木价格非常昂贵，主要用于高级装饰、高级工艺品、高级家具等。

蛇纹木又名蛇桑，桑科（Morace），蛇桑属（Piratinera）。学名Piratinea quianensis，商品名Snakewood、Letterwood。地方名Cacique carey（巴拿马）、Palo de oro（委内瑞拉）、Burokoro，Tibicusi（圭亚那）、Letterhout（苏里南）、Boisd amourette（法属圭亚那）。小树冠乔木，无板根，高25m，主干15m，直径30—50 cm。

心边材区别明显，心材暗红褐色，边材宽，淡黄白色。胸径50cm的，心材18cm以下。胸径38cm的，心材仅2.5—10cm。心材独特的深色花纹部分是由树脂形成，极具装饰效果。光泽强，结构细，纹理直。

散孔材，导管直径细，薄壁组织为傍管状，木射线细。木材甚重且强度高，气干密度1.20—1.36g／cm3，是世界上密度最大的木材。心材极耐腐，抗虫蛀，切面光滑，抛光性好。径向收缩率约6％，弦向收缩率约9％，端面易现裂痕。