首先要明确裂纹的概念，木材纤维与纤维之间分离所形成的裂隙叫开裂或裂纹。木材裂纹一般按类型和特点分为两类：
按类型分，可分为干裂、轮裂、冻裂和径裂四种。前三种一般为立木在生长时期因环境（包括气候因子）或生长应力等因素所形成，后一种系木材在干燥过程中所形成。
干裂：系由于木材干燥不均而产生的径向裂纹。断面、材身均可发生。出现在端面的干裂叫端裂，位于材身顺纹理方向的干裂叫纵裂。端裂和纵裂相连发展严重时，可使木材裂成大贯通裂可形成炸裂（端径向炸裂成三块以上，裂口宽度在10毫米以上），但多数劈裂系因撞击而成。
轮裂（环裂）：系在严寒低温作用下，立木从材边到材心径向开裂的裂纹。常产生在立木中，伐倒后，在干燥过程中会继续扩展。轮裂又分为环裂（指开裂占年轮圆周的一半或一半以上）或整圈者和弧裂（指开裂占年轮圆不到一半者）两种。
冻裂：系在严寒低温作用下，立木从材边到材心径向开裂的裂纹。在树外部纵长方向的裂口周围，常呈肿起或棱角状。松木中常伴有树脂层，或油线。
径裂：在心材或熟材内部，从髓心沿半径方向开裂的裂纹。常产生在立木中，伐倒后，在干燥过程中将会继续扩展。径裂又可分为单径裂（一条或两条裂纹在同一直径上）、复径裂两种；复径裂也称为辐射状径裂或星裂（几条裂纹从髓心向各方向辐射）。
按裂纹分，可分为侧面裂、端面裂、贯通裂三种。
　　侧面裂：出现在木材侧表面上，沿长方向，即纵向的裂纹。
　　端面裂：出现在端面裂上的裂纹。
　　贯通裂：相对材面或相邻材面贯通的裂纹。
　 了解这些裂纹的概念后，更重要的是要知道裂纹对材质的影响，裂纹特别是贯通裂，会破坏木材的完整性，影响木材的利用价值，降低木材强度，尤其是顺纹剪强度，木腐菌易由裂隙侵入而引起木材的变色和和腐朽。
在木材干燥过程中，由于木材在径向与弦向的干缩率不同，在同一含水率阶段二者的差别越大，木材发生开裂的可能性也越大。若径向与弦向的干缩率差别在干燥初期就比较大，木材将会发生表面开裂，在干燥中期与后期二者的差别还比较大时，木材将易于产生内部开裂。为避免上述现象的发生，在木材干燥工艺上就必须采取喷蒸处理（预热处理、中间处理、后期处理）措施，才能有效地降低开裂程度以至完全避免开裂现象。