| 所谓的木塑复合材料，是将液态的不饱和烯烃类单体或低聚物、预聚物浸注入木材内部后，利用射线照射或催化加热手段，使这些不饱和烯烃类单体或低聚物、预聚物在木材内聚合，与木材形成一种复合材料，即称为木塑复合材料(Wood-polymer Composite)，简称为WPC。
木塑复合材料的出现是在20世纪60年代初。美国的卡奈加和卡尔波夫分别采用γ射线辐射引发聚合浸渍于木材中的烯烃类单体，制得了性能优良的木塑复合材料。此后，许多国家纷纷开展研究，美国原子能委员会将木塑复合材料的开发作为和平利用原子能的一个重要方面加以研究。1964年木塑复合材料被列为世界十大科学成就之一。1965年在纽约举行的专题讨论会上，美国的耶尔发表了在单体中引入化学引发剂，用催化加热法制造木塑复合材料的论文。1966年美国AMF公司Bouling分部建成了世界上第一条催化加热法生产木塑复合材料的生产线，浸渍单体为MMA(甲基丙烯酸甲酯)，产品主要用来制作台球杆。1968年，美国ARCO化学公司采用γ射线生产的木塑复合材料问世，主要用于制作镶木地板。用木塑复合材料制造的地板硬度高，耐磨性特强，地板上的香烟灼烧痕迹可经打磨除去而又明亮如新，而且地板色泽鲜艳，外观华丽，不需油漆，有阻燃功能，特别适用于人流密集的公共场所，如机场、地铁、商业大厦，舞厅等，其寿命通常为素材地板的8～10倍。
目前，木塑复合材料已经在美国、德国、日本、意大利、波兰、台湾、英国、法国等国家实现商业化。如在日本，主要采用催化加热法来生产，并已经形成相当的生产能力，产品主要用作地板材，通常生产的是复合地板材，即地板表层0.5～3mm厚的部分是木塑复合材料。
在中国，对木塑复合材料的研究始于20 世纪60年代中期。上海科技大学、南京林业大学、东北林业大学、中国林业科学院、乐器研究所等单位进行过这方面的研究。单体浸渍木材后，利用催化加热法来生产木塑复合材料，产品用来生产二胡杆、板胡杆等乐器部件，用椴木制备的木塑复合材料可制作琵琶背板(上述乐器部件原先均采用进口红木制作)，耐候，吸湿低，产品质量好，二胡杆的月产记录曾达到1万把，1979年因乐器滞销而停产。清华大学和北京木材厂曾合作研制过用γ射线辐射来生产木塑复合材料，所用的木材是杨木，据报道，经过这样的处理以后，杨木的性能得到了很大幅度的改善。目前，由于化工原料售价高，木塑复合材料生产过程的工艺控制困难，在中国尚未建成木塑复合材料的生产线。
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