1997年，中国林科院木材研究所杨家驹先生为制定《红木》国家标准到红木家具厂收集木样。在走访采样过程中，发现上海艺术品雕刻厂内有“紫花梨”原木库存。那紫花梨到底是哪种木材，当时很少有人知道。

　　众所周知，国人喜好紫色，视紫色为雍容华贵之色；成语有“紫气东来”，形容紫气为祥瑞之气；皇城称“紫禁城”，尊威又吉祥。“紫花梨”属文学名称，与“黄花梨”一样以木质色泽变幻多样，而其主色为紫而命名。

　　紫花梨，又名“印度花梨”或“印度红木”(Indian rosewood)，为豆科(Leguminosae)蝶形花亚科(Papilionoideae)黄檀属(Dalbergia)阔叶黄檀(Dalbergia lafifolia)珍贵树种之优质心材。主产地为印度(1980年起禁止出口)，印度尼西亚及缅甸也有分布。现国家标准《红木》(GB/T18107-2000)中阔叶黄檀（Dalbergia latifolia）树种木材归商品材“黑酸枝”类。

　　从文献资料看，有关红木的最早记载当推由华侨郑怀德(1765-1825)撰写的《嘉定通志》。这是一部有关越南南方的地方志。在物产志中写到：“红木，叶如枣，花白，所产甚多，最宜几案柜椟之用，商舶常满载以归。”历史上，明代海外贸易曾空前发展，郑和七次下西洋(即南洋)，沟通了中国与东南亚、南亚各国的联系，以瓷器、丝绸等换回了大量珍贵硬木(如紫檀、花梨)及香料等。另外，各国亦相继派使节来中国朝贡(即勘合贸易)，所带物品中除金银珠宝、各种香料等特产外，还有相当数量的珍贵木材，而这些情况在明代黄省曾《西洋朝贡典录》、张燮《东西洋考》等书中亦均有详细记载。

　　在传统商业上，“花梨”与“红木”原指黄檀属树种显心材者，习惯分类一般又以具“花梨”花纹(生长轮及半环孔倾向所形成的花纹)，木材有香气，通常浮水者称为“花梨”或“香红木”，其类包括“阔叶黄檀”、“印度黄檀”及海南产“降香黄檀”等树种。而另一类清中期以后大量进口的紫檀属优质心材(俗称“新花梨”，上海、江浙一带亦有“香红木”之称)，在现国家标准《红木》中已被正式定名为商品材“花梨木”(Ptergcarpus spp)类。

　　在广州木业界，阔叶黄檀树种木材(Dalbergia atifolia)又有“油酸枝”之称谓(广州地区习惯上称黄檀属树种显心材者为“香枝”或“酸枝”)。在旧家具行业及收藏界，紫花梨与另一种颜色较浅偏红似“黄花梨”的进口木材(即印度黄檀Dalbcrgia sisso)都统称为“印度红木”(此类木材所制作的古典家具年份一般较早，民间常以收藏品为珍品)。德国学者古斯塔夫·艾克著《中国花梨家具图考》时，又称阔叶黄檀(Dalbergia latifolia)为“印度花梨木”。

　　以下，笔者就阔叶黄檀树种商品材(紫花梨)宏观特征作一简要介绍：心边材区别明显，边材淡黄褐色，心材金褐、紫褐至深紫红色，具黑紫色深色条纹。生长轮略明显。散孔材，但有半环孔趋势。管孔在肉眼下明显，含树胶；木屑酒精浸出液有明显紫色。轴向簿壁组织多为环管状、翼状、聚翼状及带状。木射线同型至异III型。径面斑纹不明显；弦面具波痕。木材结构略细，纹理交错，具生长轮花纹。木材有光泽。具蔷薇香气及辛辣滋味。气干密度0.85g/cm3左右。

　　阔叶黄檀属于豆科 Leguminosae蝶形花亚科Papilionoideae，它具有圆伞形的树冠，通常为落叶乔木，在潮湿地区也常绿。树高可达20~40米，胸径1.5~2.0米。树皮灰色。叶互生，奇数羽状，每枝5~7片，叶片宽而钝（故名阔叶黄檀），暗绿色。花白色，大小为0.5~1.0厘米。荚果褐色，成熟时开裂，内含1~4粒种子，种子亦为褐色。根系发达，具有较深的主根和较长的侧根以及吸盘。