| 以下描述了美国硬木一些特征。其中有些是特定材种本身固有的特征，另一些是为一般材种所共有的。这些特征是木材自然生成的或是在干燥过程中形成的。正如前文所述，等级是根据板面上无缺陷的净划面的百分比来决定的。
NHLA分等规则中允许以下特征在所有等级木材中列入净划面部分，不视为缺陷。
心材与边材： |
树瘤： |
树胶条痕： |
| 心材是成熟的木材部分，通常色泽较暗，范围从边材一直到髓心。边材色泽较浅，是从树皮到心材之间的木质部分。 |
不含节疤的呈涡状或扭曲纹理的木纹。 |
仅存于樱桃木中，自然生成的类似于矿物条痕。 |
矿物条痕： |
草虫斑： |
隔条污迹： |
| 从橄榄绿到深棕色各类有色条痕，通常与纹理走向一致。 |
无规则的类似于矿物痕的斑点，常见于白蜡木。 |
干燥过程中木材与隔条接触在板面上留下的污迹，可通过表面刨削去除。 |
备注：尽管NHLA分等规则没有把这些特征看做标准等级划分中的缺陷，但对于个别的树种来说还是有限量要求的。比如对于硬枫和白蜡木，边材部分（白色）所占比例大，心材少，板材就越好。而对诸如樱桃木、橡木和胡桃木这样的材种，情况则刚好相反。买家最好不仅要了解每种树种，还要熟悉它们在美国的生长地。气候、土壤和丘陵、峡谷这样的生长条件都在树木的生长过程中起到了重要作用。正如前文所述，NHLA分等规则只是进行贸易活动的基本构架。关于各种木材特征的更多资料可参阅AHEC的技术刊物。
NHLA分等规则不允许以下特征出现在净划面中，因此这些特征被认为是缺陷。
夹皮： |
鸟啄纹： |
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