现今家具市场上“红木家具”走俏,而什么是“红木家具”?将“花梨木”、
“东南亚硬杂木”、“非洲紫檀”甚至用“菠萝格”、“缅甸木”等一些材质
制作的家具也混称“红木家具”,显然套用了原本就清晰的民间“红木”
概念。而将“紫檀”、“黄花梨”珍贵的木材归临“红木”范畴中,显然错
置了“紫檀”、“黄花梨”的地位。人们有必要把“红木”概念弄清楚。给
“紫檀”、“黄花梨”应有的位置。
“红木”本是北方人对“缅甸枝木”的惯称,也是专指从“红木”演化出
“红木家具”,经民间口语相传逐渐就成了中国传统家具或古典家具的代
名词。由于传统家具用材比较广泛,材质的差距巨大,加之进入中清朝以
后,一些珍贵的树种资源枯竭,逐渐又有了“老红木”、“新红木”的划分。
“老红木”一般是指“紫檀”、“黄花梨”、“乌木”、“鸡翅木”,明到清前
朝的家具大多取材于这些木种。“新红木”则是指“花梨木”、“酸枝木”、
“菠萝格”、“非洲紫檀”、“东南亚硬杂木”。
二者一个很大的区别在于,前者时间历久颜色愈深,尤其“紫檀”色泽不
减;后者当时经过生漆处理,颜色变深,但时间愈久,颜色愈淡,色泽渐
失,最终变为紫木色。
“红木家具”严格说应该是指由“酸枝木”制作的仿古家具,从材质和市
场价值方面说,“红木”远低于“紫檀”、“黄花梨”,而又优于“缅甸花梨”、
“菠萝格”、“非洲紫檀”、“东南亚硬杂木”。现今木材市场上,一立方米
“缅甸花梨木”七、八千元;一立方米“酸枝木”万元左右,而一吨“紫
檀”四、五万元(因紫檀的比重大,市场上以吨论价,一吨紫檀不足一立
方米)。
“紫檀”不是红木。历史上使用的实际情况,正史、古籍专著及至古典文
学的记载,一直到现代植物学分类和近现代的家具研究,从未见到有把“紫
檀”称作“红木”的,也没有把“黄花梨”称“红木”的。
我国古典家具用材中,“紫檀”最为珍贵。《中国树木分类学》说,“紫檀”
属于豆科植物中的一种,有15种之多。其中两种产于我国,其一是“紫
檀”,其一是“蔷薇木”。但从明清到民国都使用哪些品种的“紫檀”呢?
始终没有得出定论,对它们的区别也不十分清楚。
直到1996年,江苏南通开发区长江贸易部向北京故宫博物馆捐赠100公
斤“紫檀”科,专家学者就这批“紫檀”举行的专题讨论会,经南京林业
大学鉴定,又经故宫的专家鉴定,基本开释了“紫檀”之谜。
我国古典家具学者,以及木材分类学的学者认为,此批捐赠的“紫檀”即
是“檀香紫檀”,也就是民间所说的“老紫檀”、“鸡血紫檀”、“金星紫檀”,
这些说法其实是对同一种紫檀的表征所进行的根据。有关专家从色泽、质
地、观感、手感等几个方面认为像犀牛角,所以他称之为“犀牛角紫檀”。
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