提起软木，多数人并不会感到陌生。酒瓶子、药瓶子上的软木塞子要算是最常见的软木产品了。
人类对软木的开发利用可追溯到大约400年前，当时的人们正是看中了用软木制作的容器盖子封存液体，既不泄漏、也不挥发的特点。近代以来，世界软木制品发展迅猛。日本人把软木膨化后制作成防辐射材料；德国人把软木和橡胶填充在汽车轮胎中，制成了不用充气、也不怕钉子扎、子弹打的防弹轮胎；而生性浪漫的欧洲人则对软木装饰材料情有独钟。19世纪以来，随着人们对软木的进一步认识，科学家们更把软木应用于航空航天领域，利用软木质轻阻燃的特性，为火箭和卫星制作外衣。
不过，要是说到软木的出处，只怕就没有多少人说得清楚了。软木是一种纯天然的高分子材料，世界上只有栓皮槠（Quercussuber）和栓皮栎（Quercusvariabilis）这两种亚热带树木的树皮可以用来加工软木制品。栓皮槠主要产于地中海沿岸，且大多为人工培育的经济林，其中近90％分布在葡萄牙、阿尔及利亚、西班牙及摩洛哥等少数国家。而栓皮栎则主要分布在东亚的日本、朝鲜半岛（包括北朝鲜和南韩）及中国，且又以我国分布最广。
据有关资料介绍，栓皮栎属野生树木，俗称橡树，为壳斗科、麻栎属的阔叶落叶乔木，在我国分布广泛，北自辽宁南部、陕西、甘肃，南到云南、广东以及台湾，均有栓皮栎高大伟岸的身影。栓皮栎全身都是宝，叶子可以养蚕，壳斗可以用来提取贵重的栲胶原料单宁，果实是上等的饲料，木材是建筑和制作家具的高级材，而用它的树皮加工制成的软木材料，更是不可多得的宝贵资源，拥有“软黄金”的美誉，在国际市场上日趋紧俏。
但遗憾的是，受加工技术和工业化水平的限制，长期以来，我国在软木资源的开发利用方面一直停留在较低的水平，大量宝贵的原材料被源源不断地廉价出口到国外，而国外的高值产品又以惊人的价格销往世界各地。西安汉鑫科技股份有限公司张放射董事长曾经算过这样一笔经济帐：由我国生产的3毫米厚软木纸，对外出口价格仅为12元人民币/平米，而我国从葡萄牙进口的同样是3毫米厚的软木墙饰材料，市价则高达180元人民币/平米，也就是说，使用的是相同数量的资源，产品的价格却相差了14倍。
近年来，国内也有不少企业在软木产品的开发方面做出了不懈努力，但收效甚微。2001年，西安汉鑫科技股份有限公司在深入研究国内外软木产品市场的基础上，致力于软木装饰材料的研究与开发，终于获得突破性成果。他们冲破技术瓶颈，打破了国外专家关于我国的栓皮栎树皮硬、夹沙多，不能制作高档饰材的断言，成功地研制出软木地板、软木墙板、软木工艺装饰品等系列高档装饰材料，并取得了三项软木装饰材料生产技术发明专利，填补了我国长期以来没有国产高档软木装饰材料的空白，打破了我国高档软木装饰材料由进口产品垄断的局面。也正因为如此，西安汉鑫科技股份有限公司成功研制出系列软木装饰材料的消息传出后，中国林学会木材工业分会理事长、著名林学教授王恺，西北农林科技大学林学院教授赵砺、吴萌、苏印泉、张文辉、朱玮、呼世斌等一大批林学泰斗无不给予高度评价。西北农林科技大学木材学与木材加工专业硕士生导师赵砺教授盛赞汉鑫公司研制的软木装饰产品使我国的软木生产水平进入了一个崭新的时代。
其实，早在100多年前，欧洲的一些发达国家就已经开始制造和使用软木装饰材料了。在葡萄牙，软木制品早已成为该国的支柱产业，产品销往世界七大洲，仅阿默林一间公司每年生产的软木制品就达17亿美
元。
软木的理化性质十分独特，是一种纯天然的高分子材料，由木栓薄壁细胞组成，细胞内充满空气。通过电子显微镜观察木栓细胞的断面发现，木栓薄壁细胞呈六边棱柱形，交替排列。细胞壁有纤维素质的骨架，其上覆盖着木栓质和软木蜡。细胞壁之间又有胞间连丝穿过，它是原生质的通道。细胞死亡后，胞间连丝被树脂封堵，细胞内的空气就被封在了里面。软木的这种特殊的细胞结构，使其具备了密度低、可压缩、有弹性、不透气、隔水、防潮、耐油、耐酸、减振、隔音、隔热、阻燃、绝缘、耐磨等一系列优良特性。软木装饰材料集软木众多特性于一身，具有其他装饰材料无法比拟的优越性。
就软木地板而言，耐磨是其第一大特点。实验显示，软木地板的耐磨性是一般实木地板的200倍。1932年，荷兰人在北京图书馆古籍厅内的阅览室、休息室、楼梯等处均铺设了软木地板，一直延用了七十多年
，充分说明了软木地板的超强耐用性。
软木地板的第二大特点表现在它超强的防水、防潮能力方面。由于软木具有不透液体的特性，因此用它制成的地板具有极好的防水、防潮能力。在实验室里将软木粒用红色墨水浸煮半小时后取出切开，其内部仍呈现原色，证明了软木极佳的防水防潮能力，人即使长期直接睡在软木地板上也无须担心患上关节炎。
其次，软木地板具有很好的防滑性能。实验证明，软木地板的表面静摩擦系数大于1，动
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